Музыкальный центр является альтернативным решением между магнитолой и компонентной аппаратурой класса Hi-Fi и Hi-End. Магнитолы чаще используются потребителями непривередливыми, для которых качество звука не имеет большого значения, либо как портативные устройства, например, для выездов на природу, пикник. Hi-End-системы рассчитаны на более требовательного клиента, однако являются весьма дорогостоящими и далеко не всем приходятся по карману. В этом случае стоит рассмотреть такой вариант, как музыкальный центр.
Музыкальный центр представляет собой комбинацию цифровых и аналоговых технологий и имеет множество вариантов проигрывания музыки. Стандартный музыкальный центр состоит из CD-плеера, радиоприемника и усилителя мощности. В более продвинутых моделях может присутствовать DVD-плеер, кассетный проигрыватель, а иногда даже проигрыватель виниловых пластинок (LP).